L’Université de Waterloo annonce qu’elle mettra fin à son partenariat de recherche avec Huawei.Ng Han Guan/Associated Press
Des scientifiques et des étudiants diplômés de l’Université de Waterloo espèrent trouver de nouveaux financements pour des projets financés par Huawei, après que l’école a annoncé cette semaine qu’elle mettrait fin à sa relation avec le géant chinois de la technologie.
Huawei a fourni des millions de dollars de financement aux scientifiques de l’université pour des dizaines de projets liés aux télécommunications et à d’autres domaines. Le l’université a déclaré mercredi que la relation était devenue incompatible avec les règles de sécurité nationale. Il a déclaré qu’il prévoyait de mettre fin à ses accords existants d’ici la fin de l’année.
Les agences canadiennes de sécurité nationale ont mis en garde les universités pendant des années contre les dangers des partenariats de recherche impliquant certains types de technologies sensibles. Ils ont demandé aux universités d’être conscientes de ces risques, et de nombreuses subventions fédérales de financement de la recherche dépendent désormais d’évaluations de la sécurité nationale.
Huawei a été particulièrement inquiet en raison des craintes que Pékin puisse utiliser les produits de l’entreprise pour espionner. Le le gouvernement fédéral a interdit l’équipement Huawei du réseau sans fil 5G du Canada l’an dernier, suivant l’exemple des États-Unis et d’autres proches alliés.
Tamer Ozsu, directeur fondateur du laboratoire d’innovation conjoint Waterloo-Huawei de l’université, a déclaré qu’il était en pourparlers avec l’école sur ce qu’il adviendrait des étudiants impliqués dans les projets. Il a dit qu’on lui avait dit que l’université cherchait d’autres sources de financement. Mais trouver de l’argent pour la recherche et le développement industriels au Canada est difficile, a-t-il ajouté.
Dans un communiqué, la porte-parole de l’université, Rebecca Elming, a déclaré que les étudiants diplômés et les boursiers postdoctoraux de Waterloo sont « progressivement et judicieusement déplacés vers d’autres sources de soutien ».
Il existe actuellement 26 projets actifs liés au financement de Huawei à l’université, a déclaré le professeur Ozsu, avec 128 étudiants diplômés et chercheurs postdoctoraux attachés.
« Beaucoup sont déjà assez éreintés par les nouvelles et par ce que sera leur avenir », a-t-il déclaré. « Je travaille avec l’administration de l’université et les membres du corps professoral superviseurs pour m’assurer que les étudiants sont pris en charge. »
Le professeur Ozsu a déclaré avoir entendu dire que les gouvernements fédéral et provinciaux avaient été contactés, ainsi que des entreprises de l’industrie canadienne des technologies de l’information. Mais il est sceptique quant aux perspectives qu’une autre société prenne en charge le financement.
« L’Université honorera toujours les engagements de financement que nous avons pris envers nos étudiants », a déclaré Mme Elming. « Nous sommes toujours engagés avec nos partenaires des gouvernements et de l’industrie sur la meilleure façon de soutenir le pipeline d’innovation du Canada et la prochaine génération de talents.
Laurie Bouchard, porte-parole du ministre fédéral de l’Innovation, des Sciences et du Développement économique, François-Philippe Champagne, a déclaré que le gouvernement avait clairement indiqué aux universités qu’il s’attendait à ce qu’elles concluent des partenariats uniquement avec des entreprises fiables et fiables.
Huawei s’est associé à jusqu’à 20 universités canadiennes sur divers projets pour lesquels elle a financé. Comme Waterloo, beaucoup d’entre eux prennent leurs distances avec l’entreprise.
L’Université McGill a déclaré cette semaine qu’elle avait récemment « pris une décision importante de ne pas développer de nouveaux contrats avec Huawei ».
L’Université de Toronto a déclaré qu’elle avait décidé en avril d’arrêter de nouveaux engagements de recherche avec Huawei, ce qui, selon elle, inclut tout nouvel accord, extension ou renouvellement.
L’Université Carleton a déclaré que son dernier projet de recherche avec Huawei s’était terminé en juin 2022 et qu’elle n’avait aucun accord ou partenariat actif avec l’entreprise. Les universités du Manitoba et de la Saskatchewan ont déclaré qu’elles n’avaient aucun partenariat actif avec Huawei.
L’Université de Calgary a trois partenariats actifs avec Huawei qui expireront cette année ou l’année prochaine.
Un porte-parole de Huawei n’a pas pu être joint pour commenter.
Le professeur Ozsu a déclaré qu’il n’était toujours pas clair quand et comment la connexion de Waterloo avec Huawei serait rompue. Il a dit que cela rend difficile d’évaluer l’ampleur de l’impact financier de la décision.
Les fonds pour certains des projets ont déjà été transférés sur des comptes de projets, a-t-il déclaré. Si les projets sont autorisés à fonctionner jusqu’à ce qu’ils soient terminés, les fonds seraient dépensés pour le soutien aux étudiants et un financement supplémentaire ne serait pas nécessaire.
Mme Elming a déclaré que l’annonce de l’Université de Waterloo souligne la nécessité d’investissements nationaux dans les universités de recherche de la part du gouvernement et de l’industrie.