Pour sonner en 2023, le président de Huawei Eric Xu a déclaré que le géant des télécommunications en difficulté avait enfin retrouvé un semblant de normalité. « En 2022, nous avons réussi à sortir du mode crise », a déclaré Xu dans un Message du nouvel an aux employés. « Les restrictions américaines sont notre nouvelle norme, et nous sommes de retour aux affaires comme d’habitude. »
Un tel optimisme était bien loin de la spirale de la mort les analystes ont prédit que Huawei entrerait en 2020, après que l’administration Trump a émis des sanctions visant à priver l’entreprise de puces semi-conductrices avancées.
Ces restrictions ont écrasé la capacité de Huawei à rivaliser dans les smartphones avec des rivaux comme Apple, Samsung et Xiaomi. En 2020, Huawei était le premier vendeur de smartphones en Chine, représentant 41 % de toutes les ventes; l’année dernière, il avait chuté à la sixième place, avec sa part de marché chute à 7,9 pour cent.
Pourtant, les autres secteurs d’activité de Huawei se sont révélés plus résilients, y compris son produit principal de construction de réseaux d’infrastructure informatique, où il présente des avantages significatifs en termes de coût et de technologie.
Malgré des interdictions pures et simples aux États-Unis, en Australie, au Japon et dans certaines parties de l’Europe, Huawei opère toujours dans plus de 170 pays, dont la technologie sous-tend les réseaux 4G et 5G en Asie du Sud-Est, au Moyen-Orient, en Amérique du Sud et en Afrique. Son influence s’est accrue parmi les principaux alliés des États-Unis en Europe, malgré Les relations dégradées de Pékin à travers le continent : Huawei fournit désormais près des trois cinquièmes de l’infrastructure derrière les réseaux 5G allemands, selon un étude récente.
UN Journaliste CGTN posant à Meng Wanzhou une question sur son retour en Chine lors de la conférence annuelle 2021 de Huawei, le 28 mars 2022.
Huawei a poursuivi son expansion dans nouveaux secteurs tels que les véhicules électriques, la technologie d’entreprise et ports automatisés. La firme semble même avoir retrouvé suffisamment de confiance pour nommer Meng Wanzhou, la fille du fondateur de Huawei Ren Zhengfei et contrevenant présumé aux sanctions américaines contre l’Iran, à une rotation de six mois en tant que premier dirigeant de l’entreprise à partir d’avril, selon rapports. Huawei n’a pas répondu à Le fil de la Chine questions sur la nomination de Meng.
« Le gouvernement américain pensait avoir achevé Huawei. Et pourtant, nous y sommes », dit Jay Goldberg, fondateur du cabinet de conseil Digits to Dollars. « Ils ont passé les dernières années à retrouver le chemin de la stabilité et maintenant ils commencent à penser à avoir à nouveau une vraie entreprise. »
La question est maintenant de savoir si Huawei peut maintenir cette stabilité, en continuant à la fois d’innover et de se diversifier, et d’exploiter les failles des sanctions américaines – ou si la détermination apparente de Washington à écraser l’entreprise prévaudra, malgré l’absence persistante de soutien international concerté pour ses efforts. .
La dernière menace qui pèse sur Huawei est la possibilité que les États-Unis mettent pleinement en œuvre des sanctions qui empêcheraient l’entreprise d’obtenir les puces de base dont elle a besoin pour ses activités principales. Le département du Commerce a récemment cessé de renouveler les licences d’exportation vers Huawei de certaines entreprises américaines, selon pour le Financial Times. Ni le département ni Huawei n’ont répondu aux demandes de commentaires.
Si le département du Commerce rend ses restrictions à l’exportation permanentes, cela pourrait à nouveau menacer l’existence de Huawei, selon certains. Le gouvernement américain serait « en quelque sorte en train de terminer le travail sur Huawei en adoptant une interprétation plus stricte des restrictions existantes », déclare Rêva Goujonadministrateur du Groupe Rhodium.
LES FAILLES
Les efforts de survie de Huawei ont commencé avant même l’entrée en vigueur des sanctions radicales imposées par les États-Unis en 2020. Au cours de l’année précédente, il a constitué un stock de puces à semi-conducteurs d’une valeur de plusieurs dizaines de des milliards de dollars – assez pour contribuer à une pénurie mondiale de puces, dit Sara Hsuprofesseur de gestion de la chaîne d’approvisionnement à l’Université du Tennessee à Knoxville.
Jusqu’à récemment, Huawei a également trouvé des moyens de contourner les contrôles à l’exportation, en partie grâce à la clémence du gouvernement américain : le département du Commerce a accordé des dérogations à des entreprises comme Qualcomm et Intel qui fournissent à Huawei des puces moins avancées. Ces fournisseurs ont reçu des licences pour vendre 61 milliards de dollars d’équipements d’avril à novembre 2021, selon des documents du Congrès américain.
La feuille de rap de Huawei est vaste. Si des entreprises menacent la sécurité nationale des États-Unis, elles ne devraient pas avoir le privilège de bénéficier de notre technologie et de notre innovation.
Membre du Congrès Michael McCaul (R-TX), président de la commission des affaires étrangères de la Chambre
« Ces licences ont été accordées en partie parce qu’il n’y avait aucune orientation sur le marché. Maintenant il y a un sentiment [in government] que tout cela était une erreur », dit Paul Triolovice-président senior du groupe Albright Stonebridge.
Huawei a peut-être également trouvé des solutions de contournement aux sanctions plus obscures en acheminant les fournitures de puces via des sociétés écrans, selon les analystes: la société n’a pas répondu à Le fil de la Chine demande de commentaires pour savoir si elle a déployé une telle stratégie.
« Plus vous mettez de coquilles d’entreprise entre Huawei et celui qui vend, plus il est difficile pour ce vendeur de savoir qui est l’utilisateur final. Et plus cela pourrait potentiellement être obscurci à la fois pour le vendeur et pour les autorités américaines », déclare Martin Chorzempachercheur principal au Peterson Institute for International Economics.
Les régulateurs américains, quant à eux, se sont efforcés de s’assurer que les puces américaines ne se retrouvent pas entre les mains de Huawei. « Le gouvernement américain joue à Whack-a-Mole » en trouvant des entreprises susceptibles de fournir indirectement des puces à Huawei, déclare Goldberg, le consultant.
JEU TERMINÉ?
Bloquer de manière permanente les renouvellements de licences pour les fournisseurs de puces américains à vendre à Huawei représenterait un changement radical dans ces efforts, étranglant la capacité de la société chinoise à fournir son infrastructure informatique et d’autres projets dans le monde.
Huawei pourrait être en mesure de survivre en partie en remplaçant les puces d’origine américaine par des fournitures nationales. Mais la Chine manque d’alternatives solides dans des domaines critiques comme les puces mémoire, tandis que les fournisseurs de puces chinois ont eux-mêmes du mal à naviguer dans les vastes sanctions américaines mises en place en octobre dernier, selon Triolo. « [Blocking license renewals] serait tout aussi, sinon plus, catastrophique pour Huawei au fil du temps [than the initial 2020 restrictions], » il ajoute.
Si vous mettez Huawei sur la liste SDN, toute personne traitant avec eux, effectuant des transactions avec eux ou les bancaires risque soudainement de devenir radioactive pour le système financier mondial.
Martin Chorzempachercheur principal au Peterson Institute for International Economics
Les responsables américains ont justifié leur assaut contre Huawei en affirmant il peut construire des «portes dérobées» dans son infrastructure informatique que le gouvernement chinois pourrait utiliser pour espionner. Huawei a toujours nié que ses produits soient utilisés à des fins d’espionnage.
« La feuille de route de Huawei est vaste. Si les entreprises menacent la sécurité nationale des États-Unis, elles ne devraient pas avoir le privilège de bénéficier de notre technologie et de notre innovation », Membre du Congrès Michael McCaul (R-TX), président de la commission des affaires étrangères de la Chambre, a déclaré dans un e-mail à Le Fil Chine. Le représentant McCaul a déclaré qu’il pensait que le gouvernement américain devrait révoquer toutes les licences existantes qu’il a accordées aux entreprises américaines pour approvisionner Huawei.
Même ainsi, plusieurs facteurs pourraient atténuer la campagne américaine contre Huawei. Washington soutient depuis longtemps que Les réseaux de Huawei peut compromettre les communications des États-Unis avec les gouvernements étrangers. Mais il a eu du mal à persuader la plupart des autres pays d’interdire Huawei, à la fois parce que d’autres entreprises ont du mal à égaler Les offres à bas prix de Huaweiet parce que beaucoup voient peu de preuves concrètes prouvant une menace pour leur sécurité nationale.
« Le risque pour la sécurité nationale d’avoir Huawei dans votre réseau de télécommunications est principalement théorique », déclare John Leedirecteur de East West Futures Consulting, basé à Berlin.
De plus, le gouvernement américain s’est retenu d’exercer son arme la plus puissante contre Huawei – la liste spéciale des ressortissants désignés et des personnes bloquées (SDN) du département du Trésor qui a été militarisée contre les oligarques et les terroristes russes. L’ajout de Huawei à cette liste signifierait qu’il serait interdit à tout citoyen ou entreprise américain de faire affaire avec l’entreprise, que les actifs financiers détenus par Huawei aux États-Unis seraient saisis et qu’il deviendrait pratiquement impossible pour Huawei d’effectuer des transactions en dollars américains – la devise dominante de commerce international.
« Si vous mettez Huawei sur la liste SDN, toute personne traitant avec eux, effectuant des transactions avec eux ou les bancaires risque soudainement de devenir radioactive pour le système financier mondial », déclare Chorzempa.
En faisant de Huawei un paria à travers la liste SDN, cependant, les États-Unis risqueraient de mettre en colère des dizaines de gouvernements qui s’appuient sur l’infrastructure de Huawei pour alimenter leurs réseaux informatiques et tomberaient soudainement sous le coup des sanctions américaines.
« Les partenariats mondiaux de Huawei augmentent définitivement les coûts internationaux des États-Unis pour tenter d’éliminer réellement l’entreprise », déclare Chorzempa.
La Chine peut probablement bricoler une industrie nationale des semi-conducteurs. Mais ils envisagent une fenêtre d’au moins dix ans.
Jay Goldbergfondateur du cabinet de conseil Digits to Dollars
Sous la pression américaine, le dirigeant chinois Xi Jinping s’est engagé à redoubler d’efforts pour autonomie technologique et a stimulé les investissements dans les fabricants de puces nationaux. Mais Huawei ne pourra pas compter exclusivement sur les puces chinoises de sitôt.
« La Chine peut probablement bricoler une industrie nationale des semi-conducteurs », déclare Goldberg. « Mais ils envisagent au moins une fenêtre de dix ans. »
Grady McGregor est rédacteur pour Le Fil Chine basé à Washington, DC Il était auparavant rédacteur à Magazine Fortune à Hong Kong, écrivant des articles sur les affaires, la technologie et tout ce qui concerne la Chine. Avant cela, il a travaillé comme journaliste et rédacteur en chef en Jordanie, au Liban et dans le Dakota du Nord.